Los audífonos pueden reducir a la mitad el riesgo de demencia, según un estudio

Jul 20, 2023

Según un nuevo estudio, para las personas que enfrentan una mayor amenaza de deterioro cognitivo, obtener audífonos podría reducir el riesgo a la mitad.

El deterioro cognitivo es una reducción de las capacidades que puede variar desde un deterioro leve hasta la demencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., y la demencia es un gran problema en todo el mundo.

"A medida que todo el mundo vive más tiempo, el número de personas con demencia aumenta con el tiempo", afirmó el coinvestigador principal del estudio, el Dr. Frank Lin, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y de la Facultad de Salud Pública Bloomberg.

Durante la última década, las investigaciones han establecido que la pérdida auditiva es uno de los mayores factores de riesgo para desarrollar demencia, pero no estaba claro si la intervención con audífonos reduciría el riesgo, añadió.

Pero el estudio publicado el martes en The Lancet fue el primer estudio de control aleatorio que investiga esta cuestión, dijo Lin.

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Los investigadores observaron a más de 3.000 personas de dos poblaciones: voluntarios comunitarios sanos y adultos mayores del estudio Riesgo de aterosclerosis en las comunidades (ARIC), un estudio observacional de larga data sobre la salud cardiovascular.

Según el estudio, los participantes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de control que recibió asesoramiento sobre prevención de enfermedades crónicas o a un grupo de intervención que recibió tratamiento de un audiólogo y audífonos. Los investigadores hicieron un seguimiento de los grupos cada seis meses durante tres años y, al final, recibieron una puntuación de una prueba neurocognitiva integral.

En el grupo total, los audífonos no parecieron reducir el deterioro cognitivo, según el estudio. Pero cuando los investigadores observaron sólo al grupo de mayor edad que tenía mayor riesgo, encontraron una reducción significativa en el deterioro cognitivo, dijo Lin.

"Fue muy impresionante ver que en los individuos no sanos fueron capaces de reducir la tasa de deterioro cognitivo en un 48%", dijo el Dr. Thomas Holland, médico científico del Instituto Rush para el Envejecimiento por Salud. Holland no participó en el estudio.

El cambio más pequeño respecto a la población total podría deberse a que si los participantes sanos y con menos riesgo no experimentaban mucho deterioro cognitivo, entonces los audífonos no podrían hacer mucho para frenarlo, añadió.

"No podemos frenar algo que en realidad no está cambiando", dijo Lin.

Pero la población con mayor riesgo experimentó tasas de deterioro cognitivo a niveles casi tres veces más altos que sus contrapartes, y los resultados ponen en duda si los gobiernos y las personas deberían priorizar la salud auditiva para reducir el riesgo de demencia, añadió.

La audición de todas las personas disminuye con la edad, afirmó Lin. Pero ¿por qué eso podría aumentar el riesgo de demencia?

Hay tres mecanismos que los investigadores creen que pueden estar en juego, dijo.

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Una es que si la cóclea se desgasta con el tiempo, el oído interno puede estar enviando señales confusas al cerebro, que tiene que trabajar más y redistribuir el poder cerebral para comprender lo que está escuchando, dijo Lin.

"Por eso la gente siempre dice que parece como si la gente estuviera murmurando conmigo", añadió.

Otra es que la pérdida auditiva puede tener impactos estructurales en la integridad del cerebro, y algunas partes pueden atrofiarse o encogerse más rápido, y eso no es bueno para el cerebro, dijo Lin.

El último mecanismo posible es que si no puedes oír muy bien, es menos probable que salgas y participes en actividades sociales.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que... mantenernos realmente involucrados en actividades sociales comunes también es muy importante para mantener nuestra salud cognitiva", dijo Lin.

Lo primero es lo primero: si no está seguro de su salud auditiva, hágalo revisar, recomendó Lin.

Incluso si usted tiene sólo una pérdida auditiva leve, use una ayuda, dijo el Dr. Benjamin Tan, miembro del decano de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur. Tan no participó en el nuevo estudio.

“Es un método sencillo, eficaz y prácticamente libre de riesgos para preservar al máximo la cognición”, añadió.

Dicho esto, no todas las personas en Estados Unidos tienen acceso a consultas y tratamientos regulares con un otorrinolaringólogo o un audiólogo, dijo Tan. En esos casos, los audífonos de venta libre de menor costo (disponibles sin receta) pueden ser una buena opción.

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"Aunque no contará con expertos que diagnostiquen la causa de su pérdida auditiva o ajusten su dispositivo, probablemente sea mejor usar un audífono que ninguno", dijo.

Pero el estudio también mostró la importancia de mantener la salud física para prevenir el deterioro cognitivo.

"Lo que este estudio realmente nos dice es que las personas que tienen esas comorbilidades subyacentes, o factores de riesgo de deterioro cognitivo, deben ser aún más diligentes al realizar esas visitas anuales", dijo Holland.

Eso significa consultar con un proveedor de atención primaria con regularidad, realizar actividad física con regularidad; priorizar el consumo de verduras de hojas verdes, bayas y ácidos grasos tipo omega; dormir bien; y mantener el cerebro alerta aprendiendo cosas nuevas, añadió.

Esos elementos son especialmente importantes si usted tiene pérdida de audición, aterosclerosis, presión arterial alta, enfermedad cardiaca o enfermedad neurovascular, dijo Holland.

En el caso del deterioro cognitivo y la demencia, lo más eficaz es adelantarse al problema.

"Lo ideal es intervenir antes para prevenir el proceso de la enfermedad por completo o para ayudar a desarrollar la resiliencia ante un proceso de enfermedad", añadió.

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