Hice mi propio método anticonceptivo empujando mis bolas dentro de mi cuerpo

Dec 02, 2023

Una versión de este artículo apareció originalmente en VICE Bélgica.

La anticoncepción masculina es uno de esos productos médicos que siempre parece estar a punto de salir al mercado, pero que nunca llega a lograrlo. Aunque los científicos llevan tanto tiempo trabajando en ello como en la anticoncepción femenina, todavía estamos lejos de una realidad en la que quienes poseen un pene puedan compartir la carga psicológica y financiera del control de la natalidad, así como las consecuencias para la salud.

"La respuesta breve a por qué todavía no existe un anticonceptivo masculino es la prioridad", explica John Reynolds-Wright, profesor clínico de salud sexual y reproductiva en la Universidad de Edimburgo e investigador del Centro MRT de Salud Reproductiva. “Las mujeres son las que quedan embarazadas, por eso siempre ha sido importante poder priorizarlas”.

Múltiples estudios han demostrado que a los hombres cis les gustaría compartir las responsabilidades del control de la natalidad con sus parejas. Pero crear un anticonceptivo eficaz y reversible para ellos es técnicamente más complicado, ya que habría que detener la producción de millones de espermatozoides cada hora, en lugar de un óvulo al mes.

Según se informa, muchos ensayos de medicamentos también se han detenido en las primeras etapas de las pruebas clínicas porque los efectos secundarios se consideraban demasiado riesgosos para los hombres, a pesar de que generalmente se aceptan en los anticonceptivos para mujeres. Algunos creen que esto es evidencia de sexismo médico: mientras que las mujeres tienen que aceptar que su anticoncepción puede conllevar graves consecuencias para la salud, los hombres pueden abandonarlo ante la primera señal de riesgo.

Reynolds-Wright cree que las cosas son más complicadas. "No creo que sea exacto decir que las experiencias de los hombres son la única razón por la que las drogas no han tenido éxito", dice. Los comités de ética de la investigación generalmente son más reacios al riesgo cuando se trata de anticonceptivos masculinos, especialmente porque los hombres cis técnicamente no los “necesitan”, ya que no pueden quedar embarazadas. Aún así, los participantes en los ensayos clínicos a menudo han querido continuar con las pruebas, incluso después de que el experimento se suspendiera debido a sus efectos secundarios. La investigación suele ser compleja y costosa, lo que significa que las compañías farmacéuticas tampoco están particularmente incentivadas a invertir en estos medicamentos.

Sin embargo, los estudios sobre la anticoncepción masculina han arrojado algunos resultados importantes. Ahora sabemos que es necesario tener un recuento de espermatozoides inferior a 1 millón por mililitro para ser considerado infértil (normalmente está entre 15 y 200 millones). Los estudios también desarrollaron y popularizaron el método anticonceptivo masculino más importante además de los condones: la vasectomía.

La última ola de estudios, en la que está trabajando Reynolds-Wright, analiza un gel hormonal que ha llegado a la Fase IIB de pruebas, la más avanzada de todos los anticonceptivos masculinos anteriores. Si esta fase tiene éxito, aún queda un paso más: la Fase III, en la que el fármaco se prueba en una muestra muy amplia de personas. Si eso también se aprueba, el producto debería estar disponible para los consumidores.

Pero en los últimos 70 años, algunos equipos de investigación también han buscado formas no convencionales de reducir el recuento de espermatozoides. Hace unos años, estaba hablando con una amiga mía que decidió escribir su tesis de maestría sobre anticoncepción masculina. Mientras leía su trabajo, me sorprendió descubrir que algunos equipos de investigación franceses habían estudiado previamente una alternativa potencialmente libre de hormonas para bloquear la producción de esperma.

La anticoncepción basada en el calor, también conocida como método térmico, implica elevar la temperatura de los testículos desde los 34 a 35 grados habituales hasta los 36 a 37 grados. Una forma de lograrlo es empujándolos hacia el canal inguinal y manteniéndolos allí durante varias horas al día. El equipo del Hospital Universitario de Toulouse también desarrolló un dispositivo para hacer precisamente eso: el "levantador de pelotas de Toulouse", con un nombre divertido pero absolutamente real.

El levantador de bolas es una herramienta bastante sencilla: un par de ropa interior ajustada con un agujero a la altura de la entrepierna. Deslizas el pene y el escroto a través de él, de modo que los testículos regresan al cuerpo, donde deben permanecer durante 15 horas al día. A esa temperatura, su capacidad para producir espermatozoides se inhibe y, después de tres meses (la duración de un ciclo completo de regeneración de espermatozoides), su recuento de espermatozoides debería caer por debajo de lo que se considera fértil. El ilustrador Guillaume Lion hizo un cómic completo explicando este principio en detalle.

Del cómic "Tiny Lil' Balls" de Guillaume Lion, publicado en Médor. Cortesía del autor, editado por VICE.

El verano pasado, me topé nuevamente con estas ideas cuando conocí a Samuel Flambard en el festival feminista Queen Classic en Biarritz, Francia. Vestido con pantalones cortos de boxeo tailandés y una chaqueta de lentejuelas, Flambard me habló de Otoko Contraception, sus talleres destinados a ayudar a las personas a crear su propio dispositivo anticonceptivo térmico, algo similar al levantador de bolas de Toulouse. “Se necesitan 30 minutos, es gratis, es divertido y puedes usarlo durante años”, afirmó Flambard, que estaba a punto de organizar uno de estos talleres en pleno paseo marítimo de la ciudad.

Durante los talleres de Flambard, los participantes pueden fabricar un anillo anticonceptivo que también fue creado en el Hospital Universitario de Toulouse como alternativa a su levantador de bolas. En los experimentos iniciales, el anillo estaba hecho de goma y se mantenía en su lugar mediante el uso de correas. En la versión de Flabard, está fabricado en silicona y se mantiene en su sitio por sí solo.

Al igual que el elevador de bolas, el anillo separa el escroto de los testículos, que se elevan hasta el pubis. Dado que el método es puramente físico, Flambard dijo que no existen complicaciones reales.

Algunos de los anillos anticonceptivos fabricados durante el taller de Flambard.

El anillo debe usarse durante 15 horas al día, preferiblemente cuando esté despierto, para poder volver a colocarlo en su lugar si se mueve o causa molestias. Debe lavarse periódicamente con agua y jabón y adaptarse a su anatomía individual. Si desea revertir los efectos, puede dejar de usarlo y su esperma se recuperará después de cuatro a seis meses.

Según Flambard, el anillo no es tan voluminoso como parece. “Después de unos días, ya no lo sentirás”, me dijo. También afirmó que el método tiene un índice de Pearl (el número de embarazos que ocurren en 100 personas que lo usan durante un año) de 0,5, lo que lo hace tan confiable como la píldora y los DIU.

Reynolds-Wright dijo que, en general, la ciencia detrás de los anticonceptivos parece correcta, aunque no puede comentar ningún detalle específico ya que no ha investigado personalmente este tema, excepto esta última parte sobre su confiabilidad. "No puedo ver eso en la literatura", advierte Reynolds-Wright. Algunos estudios encontraron que este método era seguro y eficaz, pero el tamaño de su muestra era generalmente muy pequeño. Eso no significa que el anillo no sea seguro; simplemente no tenemos suficiente información al respecto para estar seguros.

Reynolds-Wright dice que los médicos y los usuarios potenciales en Francia parecen tener grandes esperanzas en el método. Recientemente, otro estudio en ratones en China también encontró que elevar la temperatura de los testículos arrojó resultados prometedores. Pero en general, cree que otros métodos probablemente hayan recibido más financiación porque parecían una apuesta más segura. "Me encantaría realizar más investigaciones sobre métodos anticonceptivos térmicos", añade Reynolds-Wright, "pero tienen que ser de un alto estándar de calidad".

Sin embargo, el hecho de que la investigación clínica aún esté incompleta no ha impedido que la gente lo utilice. Según GARCON, una ONG que promueve la investigación sobre anticonceptivos masculinos en Francia, entre 5.000 y 10.000 personas utilizan anticonceptivos térmicos en el país. Hasta donde Flambard sabe, las personas a las que ha dado seguimiento personalmente tampoco han encontrado ningún problema.

Recomienda que cualquier persona interesada controle su recuento de espermatozoides durante todo el proceso: antes de comenzar con el anticonceptivo, cada tres meses y luego cada uno o dos meses para estar seguro. Si olvidas usar el anillo durante más de 24 horas, debes empezar desde cero, ya que 24 horas son suficientes para alcanzar más de un millón de espermatozoides.

Flambard en el taller de Bruselas.

Desde el lanzamiento del proyecto en 2021, los talleres de Flambard se llevan a cabo casi semanalmente en diferentes ciudades de Francia y Bélgica. El proyecto se autofinancia en su mayor parte, aunque solicita donaciones voluntarias al final de una sesión.

Como recientemente comencé a salir con alguien, decidí asistir a uno de los talleres en Bruselas, en la librería anarquista Le Zotte Morgen. Mi pareja vino conmigo y noté algunas otras parejas entre los 15 participantes.

Algunas de las personas allí ya estaban tomando este anticonceptivo, ya sea usando uno de los anillos de Flambard u otro modelo fabricado por una compañía llamada Andro-Switch. Esta pequeña empresa solía vender el producto online, pero fue suspendida por no cumplir con las normas europeas de salud y seguridad. Ahora venden objetos decorativos de silicona, o “talismanes reversibles”, como los llaman, con una forma familiar de anillo.

Algunos de los materiales utilizados en el taller.

Al final del taller, Flambard presentó la idea detrás de la anticoncepción basada en el calor y respondió a las preguntas de los participantes, algunos de los cuales también contaron sus propias experiencias con ellos.

Después de las discusiones, Flambard pasó 30 anillos de colores de diferentes tamaños y nos invitó a probárnoslos; los baños de la librería y la parte trasera de la tienda sirvieron como vestuarios improvisados. Luego Flambard sacó una maleta llena de pequeños frascos de silicona, máquinas, moldes, pinzas, jeringas, tintes de colores y brillantina. "Tienes que usarlo todo el día, podría hacer que se vea bien", añadió Flambard con descaro.

Durante la siguiente media hora jugamos a la química, inyectando varias mezclas de silicona en moldes. Cada participante podría hacer uno, dos e incluso tres anillos que encajaran perfectamente. Luego esperamos aproximadamente una hora para que se endurezca la silicona. Mientras la noche caía detrás de las cortinas de la tienda, llegó el momento de desmoldarlos y quedé gratamente sorprendido por el resultado.

Participantes inyectando sus moldes.

Llevo unos dos meses usando el anillo y puedo decir que estoy muy contento con él. Practico muchos deportes intensos, incluido Muay Thai y surf, y me preocupaba un poco si el anillo se quedaría en su lugar o se volvería incómodo. Sin embargo, hasta ahora no he experimentado ningún problema importante. Pronto podré comprobar si mi recuento de espermatozoides es seguro y si puedo confiar únicamente en este método anticonceptivo.

Sólo el tiempo dirá si el anillo realmente funcionará para mi pareja y para mí. Como mi pareja señaló acertadamente, incluso experimentar esto como una forma de novedad sigue siendo una forma de privilegio de mi parte. Otros deben soportar la carga de la anticoncepción por defecto, ante la enorme indiferencia de todos los demás, y es comprensible que a menudo sea un punto de discordia entre parejas; todo lo cual significa que estoy entusiasmada de finalmente compartir la responsabilidad del control de la natalidad en esta relación. Mira este espacio.

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